Të krishterët e parë, veçanërisht në shekujt I dhe II pas Krishtit, jetonin në një shoqëri politeiste që i trajtonte ata me mosbesim relativ. Pas një zjarri të madh në Romë në vitin 64 pas Krishtit. Të krishterët u persekutuan nga Neroni dhe opinioni publik nuk ishte gjithmonë i favorshëm për ta. Vërejtjet e bëra kundër tyre nga autorë të ndryshëm (shih Kutinë në të djathtë), a pasqyrojnë ato vetëm një formë përbuzjeje për fenë, e cila ende nuk është përhapur? A nuk ndryshon ende komuniteti i krishterë në sytë e romakëve nga feja hebraike? A janë të krishterët një kundërforcë kaq e pakëndshme për perandorin? Nuk ka dyshim se feja pak e njohur e krishterë nganjëherë fajësohet për fatkeqësitë më të tmerrshme: mizantropinë, shthurjen, inçestin ...
Edhe pse krishterimi nuk është një kult misterioz i rezervuar vetëm për nismëtarët, të krishterët janë të detyruar, jo vetëm për shkak të bindjeve të tyre, por edhe për shkak të qëndrimit armiqësor të popullatës ndaj tyre, të jenë veçanërisht vigjilentë. Persekutimi i krishterë është më pak i madh sesa mendohet shpesh. Megjithatë, ky komunitet mund të jetë objektiv i diskriminimit: disa prej tyre mund të burgosen, dhe ndonjëherë edhe të dënohen me internim ose vdekje. Ata përdorin simbole nga Dhiata e Vjetër dhe e Re për komunikim; vizatoni ose gdhendni ato në muret e katakombeve dhe sarkofagëve; më vonë, kur krishterimi u vendos fort në shoqërinë romake, ata nuk do të hezitonin të dekoronin shtëpitë e tyre me mozaikë ose afreske me simbole të krishtera. Megjithëse Dekalogu i Biblës ndalon çdo përshkrim të një qenieje të gjallë dhe të Zotit, simbolet e përdorura përgjithësojnë parimet e besimit të krishterë. Vini re se ka shumë kafshë simbolike, disa prej të cilave përmbushin role të ngjashme. Këtu është një listë e pjesshme e simboleve të krishtera të përdorura zakonisht:
